Дата основания Казанского университета - одного из старейших университетов России - 5 (по новому стилю - 17) ноября 1804 года, когда императором Александром I были подписаны Утвердительная грамота и Устав Казанского императорского университета.
Университет расположен в центральной части Казани - городе с миллионным населением и почти тысячелетней историей, на берегу реки Волги, в 800 км от Москвы. В течение многих лет он являлся самым восточным высшим учебным заведением России: в его округ входили Поволжье, Пензенская и Тамбовская губернии, Прикамье и Приуралье, Сибирь, Кавказ. Университет уже в первые десятилетия своего существования стал крупным центром образования и науки. В нем сформировался ряд научных направлений и школ (математическая, химическая, медицинская, лингвистическая, геологическая, геоботаническая и др.).
Предмет особой гордости университета - выдающиеся научные открытия и достижения: создание неевклидовой геометрии (Н.И.Лобачевский), открытие химического элемента рутения (К.К.Клаус), создание теории строения органических соединений (А.М.Бутлеров), открытие электронного парамагнитного резонанса (Е.К.Завойский), открытие акустического парамагнитного резонанса (С.А.Альтшулер) и многие другие. Со времени основания в университете подготовлено более 70 тысяч специалистов.
В числе студентов университета были выдающиеся ученые, а также представители культуры, общественные деятели: С.Т.Аксаков, М.А.Балакирев, П.И.Мельников- Печерский, Л.Н.Толстой, В.И.Ульянов- Ленин, В.Хлебников и др. С научными обществами университета сотрудничали известные деятели татарской науки и культуры: К.Насыри, Ш.Марджани и др. Казанский университет, его факультеты стали базой для открытия и становления более десяти вузов Поволжья. За два столетия сложился университетский городок, гармоничное ядро которого составляет прекрасный архитектурный ансамбль в стиле русского классицизма XIX века
В состав университетского учебно- научного комплекса входят также научная библиотека, научно- исследовательские институты химии, математики и механики, 7 музеев, ботанический сад, две астрономические обсерватории, центр информационных технологий, издательство, центр и лаборатория оперативной полиграфии, культурно- спортивный комплекс, спортивно- оздоровительный лагерь и др. Университет предлагает широкий набор программ:
- дополнительного образования
- среднего образования и довузовской подготовки
- высшего профессионального образования на договорной основе
- послевузовского образования специалистов
Казанский государственный университет имеет договора о сотрудничестве более чем с 40 иностранными университетами, участвует в программах IREX, Fulbright, USIA, DAAD, TEMPUS, INCO- Copernicus, Евразия и др., является членом Международной ассоциации университетов, Евразийской ассоциации университетов, Союза университетов за демократию.
Первоначально, в момент своего открытия, университет размещался в большом и красивом здании Императорской гимназии, построенном еще в 1796 году. По своим украшениям гимназический дом, по отзывам современников, был лучшим в городе. Позднее здание гимназии составило в измененном виде всю восточную половину нынешнего главного университетского корпуса и послужило образцом его фасада. В 1807 году профессор И.Ф. Яковкин разработал следующий план-проект университетских учебно-вспомогательных учреждений: предполагалось соединить в один большой корпус три дома (гимназический, тенишевский и комендантский). А во дворе университета планировалось здание для музея, библиотеки, комнат для чтения, аудитории для занятия натуральной историей и медициной. Проектом предусматривались здания для ветеринарии и сельского домоводства, химические лаборатории, ряд строений медицинского профиля. План был одобрен, но не осуществлен из-за отсутствия финансирования. В 20-е годы XIX столетия исключительную роль в сооружении университетского городка сыграл Н.И. Лобачевский, который был всей душой предан родной alma-mater.
Примечательно, что он был единственным бессменным членом Строительного комитета, специально созданного в 1822 году для руководства строительством. На должность архитектора университета в 1820 году был приглашен П. Г. Пятницкий, разработавший проект генерального плана университетского комплекса. Под его началом в 1822-1825 годах был построен главный корпус. Классический фасад протяженного на 75 сажен сооружения с тремя величественными портиками сохранился до наших дней без изменений. В 1832 году архитектором университета становится М.П. Коринфский. Он подверг детальному анализу генеральный план, составленный Пятницким. Сохранив основную идею, он все же полностью его переработал. На другой стороне Астрономической улицы вырос химический корпус, строительство которого завершилось в 1953 году. Геологический факультет находится в здании бывшей духовной семинарии - архитектурном памятнике XVIII века. Начиная с 1967 года, примерно за десять лет, были построены учебно-лабораторные корпуса общей площадью более 30 тысяч квадратных метров. Две высотки разместились к северу и западу от главного корпуса, и они диссонируют в плане этажности.
Последний крупный объект - культурно-спортивный комплекс КГУ - был открыт в 1989 году. В 2003 году возведено восточное крыло главного корпуса - одноэтажная восточная часть наиболее исторически преемственна. Тем самым был реализован проект К. Л. Мюфке 1904 года. При реализации нового проекта сохранилась структура двора. Появились фонари на восточном крыле и стеклянный зал - это своеобразная имитация восточного дворика.
Стены университета, его архитектурный ансамбль вместе с богатейшим библиотечным и музейными фондами воплощают собой материальную субстанцию историко-культурного наследия. Казанский университет: этапы архитектурного возрождения Указом Президента российской Федерации Б. Ельцина N 1112 от 30 июля 1996 года в целях сохранения историко-культурного наследия народов Российской Федерации Казанский государственный университет включен в свод особо ценных объектов культурного наследия народов РФ. Поэтому главная задача реставрации архитектурного ансамбля Казанского государственного университета - сохранение исторически сложившейся структуры двора, сведение до минимума вторжения нового здания в значимую часть городского комплекса.
31 января 2002 года состоялось заседание Федерального научно-методического совета по сохранению культурного наследия Министерства культуры РФ (ФНМС МК РФ). В подсекции "Исторические города" ФНМС МК РФ (в Москве) в то время еще проректор, а ныне ректор КГУ М.Х. Салахов, зам. проректора Р.А. Самакаев, директор бизнес-школы В.П.Савельев, архитектор КГУ Н.А. Хамидуллина выступили с "Проектом корректировки территории памятника федерального значения - Казанского государственного университета, его охранной зоны, материалами концепции развития университета".
Проект был иллюстрирован богатейшим графическим материалом начальника Управления городским дизайном Р.М. Нургалеевой (ООО "Союз архитекторов РТ"), Т.Е. Каменевой и А.М. Денисовым (ЦНРПМ МК РФ). Решение совета стало переломным для университета, многие спорные вопросы реконструкции стали ясны. Четко были очерчены границы территории охранной зоны комплекса Казанского государственного университета, возможным стало освоение под строительство части склона по Профсоюзной улице.
Требования при выборе строительной организации были следующие: наличие лицензии на реставрацию памятников федерального значения, опыт работы на аналогичных объектах, качество и скорость. Тендер выиграла российско-турецкая компания "Ренейссанс Констракшн", которая уже 10 лет работает на российском рынке. Данная строительная фирма уже занималась реставрационными и строительными работами исторических памятников (в частности учебных зданий г. Санкт-Петербурга). "Ренейссанс Констракшн", подробно изучив проект архитектурного ансамбля Казанского университета, определила сроки строительства, реставрации восточного крыла и главного здания. Контракт был подписан, уже в ноябре 2002 года строительные работы пошли полным ходом.